– Какво правиш в моите неща? – Надежда замръзна на прага, наблюдавайки как Вера прелиства дрехите в гардероба си. Пръстите ѝ се движеха грубо по грижливо сгънатите купчини, нарушавайки реда, който Надежда така старателно поддържаше.
– Просто исках да видя какво си облякла за брат ми – отвърна спокойно снаха ѝ, без да прекъсва “проучването” си. – Той заслужава специално отношение.
Надежда, опитвайки се да запази самообладание, отиде бавно до гардероба, внимателно отдръпна ръката на Вера и извади от дълбините на гардероба дантелено бельо в нежен нюанс на слонова кост.
– Ето го – тя го подаде на Вера. – Доволна ли си? Или следващата стъпка ще бъде да проверите чантата ми с гримове?
Лицето на снаха ѝ се напрегна, а в чертите му се появи смесица от негодувание, раздразнение и вътрешна борба. Ъглите на устните ѝ слабо потрепнаха, а погледът ѝ потъмня. Надежда внимателно сгъна вещта обратно, внимателно я върна на мястото ѝ и затвори вратата на шкафа.
– Честно казано, не очаквах това от жена на вашата възраст – каза тя дискретно. – Разглеждането на чужди вещи е по-скоро достояние на тийнейджърите, които все още не са се научили да контролират импулсите си.
– Мислиш, че само защото Егор ти е предложил брак, ти си част от семейството? Ха! Да видим колко дълго ще издържиш! Брат ми е твърде доверчив, но аз виждам през хората!
Вера се обърна рязко, улови рамката на вратата с рамо и излезе от стаята с бърза крачка. Глухите стъпки се разнесоха по коридора и замлъкнаха някъде в далечната част на апартамента.
Надежда се свлече на ръба на леглото, опитвайки се да осмисли случилото се. От кухнята се чу приглушеният глас на Егор – той говореше със сестра си. Откъслечни фрази, пълни с недоволство, накараха сърцето ми да се свие. Интуицията ѝ подсказваше, че Вера търси нещо конкретно.
Момичето отново отиде до гардероба, отвори го и внимателно разгледа съдържанието му. Прегледа дрехите си, погледна в джобовете на якетата и дънките си. Нищо не й липсваше, но чувството на безпокойство продължаваше.
Тя затвори вратата и отиде до прозореца. Зад прозореца градът продължаваше обичайния си живот: минувачите бързаха, колите сигнализираха, първите есенни листа се въртяха във въздуха. Отношенията с роднините на годеника ѝ се оказаха по-сложни, отколкото беше очаквала. От самото начало Вера проявяваше студенина, подхвърляше бодливи забележки, опитваше се да дискредитира Надежда пред Егор, но днешният инцидент явно беше преминал всички граници.
– Надя, ще дойдеш ли скоро? – Гласът на Егор се чу от кухнята.
– Идвам – каза тя и хвърли последен поглед към шкафа. Каквото и да търсеше Вера, то щеше да остане нейна тайна. Довиждане.
Надежда излезе от спалнята, като запази спокойния си вид. В кухнята Вера стоеше до масата и държеше чаша с изстуден чай. Когато забеляза снаха си, тя рязко я постави на плота.
– По-добре да бягам – каза тя на брат си. – Имам неща за вършене.
Егор изненадано погледна сестра си:
– Но ти току-що дойде тук…
– Съжалявам, но наистина трябва да тръгвам – прекъсна я Вера, грабна чантата си и излезе, без дори да погледне Надежда.
Надежда седна на масата срещу годеника си. Няколко секунди мълча, събирайки мислите си, след което вдигна поглед към него:
– Току-що хванах сестра ти в спалнята ни да рови из вещите ми. Знаеш ли за това?
Егор отпи от чашата си и безгрижно сви рамене:
– Тя просто ревнува. Максим изобщо не я разглезва. Затова си помислих да видя какво имаш ти.
Надежда го погледна озадачено:
– Имаш интересен начин да гледаш на ситуацията. На мен например никога не ми е хрумвало да влизам в чуждите гардероби. Не защото нямам какво да намеря там, а защото това е въпрос на уважение. Това не е завист, а елементарна учтивост.
Егор вдигна ръцете си примирително:
– Не го приемай толкова лично. Сестра ми винаги е била толкова емоционална. Простете й, добре? – той хвана ръката на Надежда. – Смятате ли, че всичко е зад гърба ни?
Тя си пое дълбоко дъх. Имаше много неща, които искаше да каже, но сега не беше време за конфликти. Надежда кимна:
– Нека бъде така.
Тя се наведе и целуна Егор. Той погледна часовника си и подскочи:
– По дяволите, трябваше да съм на среща! Ще избягам и ще се върна довечера, добре?
След пет дни те щяха да станат съпруг и съпруга. След като Егор си тръгна, Надежда се върна в спалнята и отиде до гардероба. Внимателно отвори вратата и извади сватбената си рокля в защитен калъф – това беше роклята, която щеше да облече, когато влезе в новия си живот. Беше семпла, но изискана – копринена, с дантелени вложки.
Като прокара ръка по плата, момичето забеляза непозната зелена папка с прозрачна корица на долния рафт. Тя определено не беше тук преди. Като се вгледа по-внимателно, Надежда прочете надписа на заглавната страница: “Изисквания към булката”.
– Какво е толкова странно? – Тя промълви и отвори папката.
Явно Вера я беше забравила, когато ги бяха хванали. Любопитството я завладя. Прелиствайки страниците, Надежда първо видя най-обикновените неща: ръст, тегло, цвят на очите, цвят на косата. Но след това списъкът ставаше все по-абсурден. Владеене на езици, образование, наличие на деца, брой бивши партньори, хобита, честота на четене на книги, психологическа стабилност, ниво на кулинарни умения…..
Списъкът се състоеше от 236 позиции, всяка от които беше подробно описана. Особено я порази разделът за сексуалните преживявания – той съдържаше подробности, които само богатото въображение би могло да измисли.
След като прочете до края, Надежда захвърли папката настрани.
– Каква е тя, болна?! – Надежда възкликна, все още не вярвайки на случилото се. – Какъв беше този списък? Тя ме проверяваше или нещо подобно?
Тя отиде до гардероба, отвори го и внимателно разгледа всеки рафт, като преглеждаше нещата с поглед.
– Какво търсиш, Вера? – попита тя на глас, спомняйки си как снаха ѝ беше претърсила гардероба ѝ.
Сам по себе си споменът изкара наяве предметите от странния списък, особено тези, свързани с личния ѝ живот.
– О, наистина? Мислиш ли, че ще ме намериш подобна на идеалната ти булка? – Надежда подсмръкна и поклати глава.
Вдигна папката от пода, прелисти няколко страници и смръщи нос. Искаше просто да я изхвърли в кошчето за боклук, но интуицията ѝ подсказваше, че документът може да е полезен. Надежда внимателно прибра папката в чекмеджето на бюрото си и го заключи.
Вечерта на вратата се позвъни. Егор застана на прага. Той се усмихваше, но Надежда забеляза тревога в очите му.
– Здравей, скъпа – той я целуна по бузата и влезе в апартамента. – Как мина денят ти?
– Добре – отвърна кратко Надежда. – А ти?
– Добре, – Егор хвърли сакото си на един стол. – Но Вера се обади… Каза, че е забравила някакви документи тук. Зелена папка. Видяхте ли я?
– Документи? – попита тя отново. – Кои?
Мъжът въздъхна, осъзнавайки, че простото обяснение няма да свърши работа.
– Добре, ще бъда откровен. Това е тест. Не сте го намерили?
– Тест? – Надежда се изненада. – Какъв тест?
– Ами, психологически. Много важен документ. Помните ли зелената папка?
Надежда мълчаливо се запъти към спалнята, извади папката от чекмеджето и я подаде на Егор.
– Тази? – попита тя.
– Да! – зарадва се той и посегна към папката.
Но Надежда отдръпна ръката си.
– Моля, обяснете ми какво е това – тя отвори папката и посочи името си на първата страница. – Защо ме включвате в списък?
Егор вдигна папката, без да се смущава много:
– Това е като формуляр за кандидатстване за работа. Това е тест за съвместимост. Не е голяма работа.
– Сериозно ли? Да оценявате любимия си човек въз основа на списък? Това е безумие!
– Не е лудост – възрази той. – Това е рационален подход. Виж – той започна да прелиства. – Имате 68% положителни точки. Но останалите имат нужда от работа.
– Какво например? – попита Надежда студено.
– Този въпрос: ти не готвиш кавказка кухня, а аз я обичам. И точка 127 – рядко ми правиш масаж след работа…..
Без да довърши, Надежда грабна папката и започна да къса листовете на парчета.
– Какво правиш?! – изкрещя Егор, опитвайки се да спаси поне част от документите.
Парчета хартия полетяха в кофата за боклук.
– Егор – Надежда се приближи до него и почука с пръст по челото му. – Не забравяй, че аз съм човешко същество, а не служител, когото си наел.
Лицето му почервеня от гняв.
– Каква е разликата? – Той ми се развика. – Ти също ме избираш по собствените си критерии, просто не го казваш.
Той клекна и започна да събира парченца от кофата.
– Това е съвсем различно – каза твърдо Надежда. – Когато обичаш, не съставяш таблица с 236 точки!
– Ето защо хората толкова често грешат – измърмори Егор и вдигна листа. – Бях рационален и последователен.
Той се изправи, като държеше в ръцете си шепа парчета.
– Днес си разстроена – каза той, без да поглежда към годеницата си. – Обади ми се, когато се опомниш.
Той облече якето си и излезе.
Хоуп остана да стои в стаята, без да може да повярва на току-що случилото се. Годеникът ѝ, човекът, на когото вярваше, я оценяваше като кандидат за работа. И най-лошото беше, че той смяташе това за нормално.
Тя погледна телефона си, отвори календара и видя датата на сватбата – след пет дни.
Половин час по-късно чу пиукане – съобщение от Вера. Надежда искаше да го игнорира, но все пак го отвори:
“Позиция 164 – психологическа нестабилност. Препоръка: консултирайте се със специалист.
– Самото лечебно заведение – промълви Надежда и захвърли телефона.
Тя набра номера на сестра си Алла:
– Няма да повярваш какво се случи! Свекърва ми преглеждаше бельото ми, а годеникът ми правеше класация на “перфектната съпруга”!
Алла се засмя:
– Каква маса?
Надежда ми разказа за всичко: за Вера, за татко, за реакцията на Егор.
– Дори ми прочете моите недостатъци: не мога да готвя грузинска храна, не му правя масаж….
Алла отново се разсмя:
– Значи, ако процентът падне, няма да има сватба?
– Не се шегувай, отвратен съм. Почти се скарахме. Той си тръгна. И тогава получи препоръка от Вера да отиде на психолог.
– Те не са на себе си – продължи да се смее Алла. – Трябва да са в лудница, а не при теб.
– Престани – помоли Надежда. – Не знам какво да правя.
– Успокой се – посъветва ме сестра ми. – Може би това е просто предсватбена истерия. Все пак скоро ще се омъжиш.
Надежда благодари и изключи.
Седнала сама, тя размишляваше: “Ами ако Алла е права? Може би Егор просто е намерил някъде тази техника и е решил да бъде честен?”
Но душата ѝ остана измъчена. Когато отиде до прозореца, тя видя отражението си в стъклото – объркано, напрегнато. До сватбата оставаха само пет дни.
На следващата сутрин телефонът иззвъня. На екрана се появи: “Светлана Юриевна”.
– Добро утро – гласът на бъдещата свекърва прозвуча тихо. – Елате при мен този следобед. Искам да поговоря с теб.
Надежда се съгласи. Въпреки че след вчерашния ден й се искаше да си остане вкъщи, беше глупаво да откаже – щяха да станат семейство.
Точно в един часа следобед Надежда застана пред вратата на свекърва си. Тя не беше често тук, но всеки път се чувстваше като на интервю за работа.
Вратата отвори Максим, съпругът на Вера.
– Здравей, бъдеща роднина! – той я огледа от глава до пети. – Влезте.
Надежда се напрегна вътрешно – погледът му винаги я караше да се чувства неудобно.
Светлана Юриевна я посрещна в кухнята:
– Благодаря ви, че дойдохте. Седнете.
Надежда седна, очаквайки разговорът да е труден.
– Егор дойде вчера – започна жената. – Той беше много разстроен. За масата, която Вера случайно е оставила.
– Може би не знаете, но дъщеря ви прерови вещите ми – отвърна спокойно Надежда.
Сякаш свекърва ѝ не беше чула.
– Хората са като машини – продължи тя. – Всеки има свои собствени настройки. Някои обичат солено, други – сладко. Някои предпочитат тишина, други – шум.
Надежда мълчеше в очакване на продължението.
– Така че не бива да се фиксираш върху списъка, който Егор е направил. В края на краищата вие също сте го избрали по определени параметри: начетен, тих, внимателен, висок, спретнат….
– Да – кимна Надежда. – Но аз не му съставих някакъв списък с оценки.
– Тази таблица е просто виждането на Егор за нещата – продължи Светлана Юриевна, сякаш не беше чула думите ѝ.
– Не, това не е просто мнение – възрази Надежда. – Това бяха конкретните параметри, по които той ме оценяваше като булка.
– Така да бъде. Но има много неща, върху които все още трябва да работите.
– Финализирате ли? – попита Надежда, повдигайки учудено вежди. – Какво имаш предвид под “финализиране”?
– Ще обсъдим всичко след сватбата – отхвърли я свекърва ѝ, сякаш това беше нещо съвсем естествено.
– Не – категорично каза Надежда. – Ти ме покани тук по някаква причина. Имаш да кажеш нещо важно. Слушам те.
Светлана Юриевна замълча за няколко секунди, после се изправи и заговори с официален, почти делови тон:
– Добре. Нека започнем с финансите. В едно семейство съпругът е шефът. Неговата заплата са неговите пари. Вие сте съпругата. Ще имаш джобни пари, а останалото решава Егор.
– Какво?” Надежда се изчерви.
– Замълчи – рязко каза жената. – Това е първата точка, която трябва да приемете. Втората е да се научите да слушате по-възрастните. Имаш предвид нас.
– Имаш предвид теб? – уточни Надежда.
– Да – кимна свекърва й. – Също така ще трябва да коригирам работния си график, така че вечерята да е готова към седем часа вечерта. За реда в къщата дори не говоря – той е задължителен.
Надежда слушаше внимателно, като броеше исканията, огъвайки пръстите си. Когато на едната ръка нямаше достатъчно, тя премина към другата.
Свекървата забелязва жеста и го приема като подигравка:
– Престани!
Тогава Надежда стана от масата и каза спокойно:
– По-добре напишете всичко на хартия за мен и аз ще разгледам претенциите ви.
Оставяйки кухнята зад гърба си, Надежда се почувства тежка отвътре. Мислите ѝ бяха объркани, думите на свекърва ѝ звучаха абсурдно и притискащо. Тя се насочи към изхода, като искаше да напусне апартамента възможно най-скоро.
Докато минаваше покрай банята, чу как вратата се отвори със скърцане. На прага стоеше Вера със самодоволна усмивка и крив блясък в очите.
– Получихте ли своята доза семейни ценности? – подиграва се тя и се обляга на рамката.
Хоуп дори не отговори. Не искаше да се карат или да губят повече време. Какво беше тази жена за нея? Просто сестрата на младоженеца – нищо повече.
Максим излезе от коридора. Погледът му, както винаги, се задържа върху фигурата на Надежда – твърде дълго и твърде лепкаво. Този поглед накара момичето да се свие вътрешно. Вера се вкопчи гордо в ръката му.
Надежда не можеше да издържи повече:
– Може би телевизорът ви е счупен? Или нямате какво друго да правите?
Лицето на Вера се изкриви от недоволство.
– Какво грубо момиче си – каза тя с високо вдигната брадичка. – А моят Максим е толкова сдържан и възпитан.
Хоуп вече стоеше на прага, но се обърна и добави студено:
– Да, много възпитано. Особено когато съблича с очите си снахата на тъста си.
Тя затвори вратата след себе си. Още на площадката чу шамар и възмутения глас на Максим. Изглежда, че Вера беше решила да накаже “добре възпитания” си съпруг веднага.
Надежда забави ход по улицата, чувствайки се едновременно ядосана и объркана. Таблицата с 236 точки се въртеше отново и отново в главата ѝ. Ръката ѝ посегна към телефона – да се обади на Алла, да поговорят, но тя размисли.
“Алла пак ще се засмее и ще каже, че преувеличавам”, помисли си Надежда и прибра телефона в чантата си.
Когато минаваше покрай едно малко кафене, тя внезапно спря. Зад щанда стоеше познат силует – Денис, нейният стар приятел от студентските години. Той работеше тук от няколко години. Без да се колебае, Надежда влезе.
Камбанката над входа весело зазвъня. Денис погледна нагоре и се усмихна:
– Надежда! Каква среща! – той излезе иззад щанда и я прегърна.
– Здравей, Дан – усмихна се тя слабо. – Просто минавах наблизо и реших да се отбия.
– Влезте, седнете – посочи той към една маса до прозореца. – Кафе? Чай?
– Кафе, моля. И да, искам да говоря с теб. По приятелски начин.
Денис бързо поръча и седна отсреща:
– Слушам те внимателно. Какво не е наред?
Хоуп разбърка замислено кафето си:
– Дан, ти си женен. Как избра жена си?
– Като куче? – засмя се той. – Ти си точно като развъдчик: “Точка 17 – дълги уши, точка 45 – правилна захапка…”
Надежда се усмихна смутено.
– Не, разбира се, че не – поклати глава Денис. – Просто я харесвах. Това е всичко.
– Това е всичко?
– Това е всичко. Знаеш как готви Катя, нали? И какви палачинки прави? – той извърна очи при този спомен. – И изобщо… добра жена. Обичам я.
– Ти просто я обичаш?
– Просто. Без списъци и профили.
– Имаше нещо, което ти харесваше в нея, нали? Конкретни неща?
– Разбира се. Очите, например. Не ме интересува дали са сини или зелени. Важното е да виждам доброта в тях. Или пък трябва да е очевидно, че човекът е начетен. Такива очи също могат да се случат.
– Има – съгласи се Надежда.
– И какви са тези странни въпроси? – попита Денис.
– Има един мъж, който решил да си избере жена от списък. Цели 236 позиции.
Денис се засмя:
– Наистина? Честно казано, ти си идиот. Как можеш да измерваш хората с диаграма? Не ме интересува цветът на очите или размерът на роклята. Виждам дали човекът е добър или не. Останалото са подробности.
Надежда се отпусна малко. Разговорът с Денис ѝ помогна да погледне по друг начин на случващото се.
Излизайки от кафенето, тя извади телефона си и набра номера на Егор.
– Здравей. Сега съм в кафенето, можем ли да поговорим? – Тя попита, оглеждайки хората, които минаваха покрай нея.
– Не мога точно сега, на работа съм. Ще си тръгна след три часа – отвърна той.
– Добре. Тогава вкъщи.
Егор се върна вечерта. Надежда чу щракването на ключалката, а после и стъпките му.
– Здравей – каза тя. – Как е мама?
– Добре е. Тя ще изготви нов списък, а ти ще започнеш да работиш върху минусите си – отвърна той спокойно.
Хоуп се приближи, протегна ръка и леко докосна челото му с пръст:
– Погледни ме. Право в очите ми. Какво виждаш?
Мъжът примигна, без да разбере въпроса.
– Не съм машина, която може да се персонализира – обясни тя тихо, но твърдо. – Аз съм човешко същество. Жената не е перфектен продукт, който трябва да се коригира. Можеш да намериш компромиси, но да се приспособиш напълно, това вече не е връзка.
Егор се намръщи:
– Но жената трябва да съответства на съпруга си. Това е нормално.
– Какво ви кара да мислите така? – Надежда беше изненадана.
– Ако имаш недостатъци, струва си да ги поправиш. Или поне поработете върху тях.
Хоуп махна с ръце:
– Добре, добре. Тогава накарайте майка си да напише списък. Аз ще го прочета и ще си направя изводите. Но ще работя само върху това, с което съм съгласен. Не съм се подписал за нищо повече от това.
– Да, да, разбира се, че сте. От утре ще започна да ти го наваксвам.
– Говоря сериозно – намръщи се Егор.
– И аз не се шегувам – отвърна Надежда, като го гледаше право в очите.
Обсъждаха всичко това още известно време, докато Егор изведнъж погледна часовника си.
– Трябва да тръгвам.
– Къде да отида?” – чудеше се Надежда.
– Приятелят на Павел има проблем с Раиса. Трябва да му помогнем.
– Егор, след няколко дни имаме сватба – напомни му тя тихо и погледна към спалнята.
– Знам, но наистина трябва да тръгвам – той бързо се опакова и излезе.
Хоуп остана сама. Тя стоеше в средата на стаята и усещаше как в нея расте раздразнението.
– Да, разбира се, някаква си Раиса е по-важна от собствената си годеница – промълви тя на себе си.
Момичето се върна в спалнята, отвори гардероба и се загледа в бялата рокля, прилежно прибрана в калъфа си. Тя сякаш символизираше нещо отдавна излязло от употреба, нещо, което вече не ѝ принадлежеше.
Пръстите ѝ докоснаха тъканта, студена и безшумна. Сякаш всичко се бе превърнало в странен сън. Преди седмица беше сигурна, че я обичат заради това, което е. Сега се оказа, че е просто предмет, който трябва да се нагласи според списък от 236 точки.
Телефонът иззвъня. На екрана изскочи името “Светлана Юриевна”. Надежда въздъхна – беше ясно, че се обажда по някаква причина.
– Здравей, това съм аз – гласът на свекърва ѝ беше мек, почти ласкав. – Какво ти се е случило? Егор влезе разстроен.
“Разбира се, че го е докладвал – светна му Надежда.
– В това нямаше нищо особено. Просто обсъждахме списъка ти с изисквания към мен, за да бъда идеалната съпруга.
Пауза. После доволен глас:
– Браво, момиче! Избрала си правилния път. Егор не те е избрал напразно.
Тези думи накараха сърцето ми да потъне.
– Чакай… Искаш да кажеш, че той е избирал?
Светлана Юриевна отговори така, сякаш говореше за нещо съвсем обикновено:
– Разбира се, вие не бяхте единствената.
Надежда бавно усвои чутото.
– Да, разбира се, че е имало и други – каза тя, а после добави сухо: – Радвам се, че аз съм неговият избор. Ще се опитам да се оправдая.
Настъпи тишина. Свекърва ми вероятно размишляваше дали се подиграва, или е искрена.
– Ще вечеряме утре вечер – каза тя накрая. – Елате.
– Добре – съгласи се Надежда.
Целият следващ ден премина в тревога. Апартаментът, който преди беше дом, сега изглеждаше като затворена клетка. Всеки предмет ѝ напомняше за предстоящата сватба, за предстоящите промени, за това, че животът вече няма да е същият.
За трети път през този ден Надежда набра номера на Алла:
– Отново съм аз.
– Започвам да се притеснявам – каза сестра ми. – Какво е това?
– Представете си, че свекърва ми подготвя своя списък с изисквания към мен. Те сериозно обсъждат, че трябва да се съобразявам с тях. Това е нелепо!
– Наистина? Сякаш сте артикул в магазин? Това е подигравка!
– Дори да беше хороскоп или тест за съвместимост… Но не, това е карта за оценка.
– Защо не го изхвърлиш? – попита откровено Алла. – Преди да е станало твърде късно.
– Не казвай това – обиди се Надежда. – Обичам го.
– Любовта е зло, ще обичаш коза – измърмори сестра й.
– Добре де, няма да те отегчавам – въздъхна Надежда.
– Какво следва? – попита Алла с по-мек глас.
– Тази вечер отивам при свекърва ми. Те ще имат някаква вечеря.
– Три дни и ще станеш съпруга – опита се да я успокои сестра ѝ.
– Да, с престилка вместо воал – усмихна се Надежда.
Те се сбогуваха. Надежда остави телефона и погледна през прозореца. Зад прозореца течеше обикновен живот – хората бързаха, колите сигнализираха, вятърът въртеше падналите листа. Тя имаше странното усещане, че се намира на кръстопът и всичко зависи от една крачка.
Точно в седем часа вечерта Надежда отиде до вратата на апартамента на свекърва си и натисна звънеца. Вера отвори вратата и изражението ѝ веднага стана недоволно.
– Това ти ли си? – попита тя с очевидна изненада.
– Светлана Юриевна ме покани – спокойно отговори Надежда.
Вера се усмихна, но се отдръпна.
Егор излезе от стаята:
– Тъкмо навреме. Току-що говорихме за теб.
“Е, разбира се, че говорехме само за мен” – мислено промълви Надежда.
Тя влезе във всекидневната и с лека изненада видя роднините си, насядали около масата, а в средата на масата имаше празнична вечеря.
Свекърва ѝ я посреща радушно:
– Това е Надежда, нашата годеница.
– Все още не е булка – уточни момичето.
– Да, да, булката – кимна Светлана и започна да представя гостите: – Леля Оля и синът ѝ, леля Таня, чичо Толик и съпругата му, леля Яна. И вече познавате Вера.
Надежда се усмихна учтиво на всички, докато Егор ѝ показа мястото до себе си.
Първите минути преминаха в светски разговори. Гостите обсъждаха семейни въпроси, някой разказваше вицове, някой споделяше новини. Надежда кимна и се усмихна, макар че отвътре й ставаше все по-тежко и по-тежко.
И тогава свекървата заговори:
– Оленка, Егор е много щастлив, че си има булка.
Думата “късмет” се стори странна на Надежда. Но тя я понасяше.
– Надежда има много предимства: тя е активна, целеустремена, добра, културна, общителна, умее да слушаһттр://….
Списъкът продължаваше и Надежда усети как лицето ѝ се сковава. Но тогава в разговора се намеси Вера:
– Да, и агресивен, избухлив, арогантен, егоистичен.
– Вера, нека да не правим излишни коментари – нежно я прекъсна майка ѝ. – Всеки си има недостатъци и Надежда вече знае какво да прави с тях. Подготвила съм списък.
Надежда едва сдържаше усмивката си, докато се обръщаше към годеника си:
– Егор, наистина ли искаш всички да ме обсъждат така, сякаш съм кандидат на интервю за работа?
– Не се притеснявай – прошепна той. – Всеки иска да те опознае по-добре.
Междувременно Светлана Юриевна продължи:
– Егор ще й помогне да се справи с такива недостатъци като раздразнение, осъждане, гордост, обезкуражаване, гняв, разочарованиеһттр://….
Думите се лееха и Надежда не можеше да разбере дали са подигравка, или наистина смята, че разговаря с човешко същество.
Вера седеше и се усмихваше с ъгълчетата на устните си, доволна от случващото се. Максим, както винаги, разсъбличаше Надежда с погледа си. Гостите кимнаха одобрително на думите на свекърва ѝ.
– Гордостта е грях – включи се в разговора леля Оля.
– И не е редно да критикуваш по-възрастните – добави леля Таня.
– А лъжата е ужасно нещо – каза чичо Толик.
– Да, да – кимна леля Яна. – Честността е в основата на едно семейство.
Сергей, синът на леля Оли, също започна да кима енергично, сякаш главата му работеше на автоматичен режим.
Надежда усети как бузите ѝ започват да горят. Това не беше срам – това беше дълбока вътрешна конфронтация. Беше отвратително да бъде тук, където я разглобяват, а Егор мълчи.
Тя се обърна към него:
– Ще кажеш ли изобщо нещо?
Той сви рамене:
– Мама вече е казала всичко.
Хоуп кимна.
– “Добре. Тогава ще ти кажа сам.
Надежда бавно се изправи. Светлана Юриевна почука с вилицата си по чашата, привличайки вниманието на гостите към снаха си.
– Благодаря ви, Светлана Юриевна, за такова… необичайно гостоприемство – започна Надежда, като оглеждаше тълпата.
Вера не можа да се сдържи да не подсмъркне тихо, но майка ѝ я прекъсна с кратък поглед.
– “Да, аз съм годеницата на Егор и скоро ще бъда негова съпруга. Той е, както всички сте сигурни, прекрасен, съвършен – особено в очите на майка му.
Свекървата се усмихна, доволна от комплимента. Но лицето на Надежда рязко се промени:
– И кой ти даде право да ме съдиш?
Светлана Юриевна отново почука с вилицата си по чашата, предлагайки на Надежда да говори по-тихо.
– Аз ви слушах спокойно, когато обсъждахте моите качества – продължи момичето, – сега е ваш ред да мълчите.
Това “бъди тих” увисна във въздуха. Леля Оля потръпна, а леля Таня притисна длан към устните си.
– Слушах подигравките ти. Вчера се примирих с това, че дъщеря ти прерови гардероба ми. Преглътнах онзи идиотски списък с изисквания, който ти и синът ти направихте.
Надежда се обърна към Егор:
– И ти също мълчиш. Дори не ме обичаш. Просто избираш между няколко възможности. Две или три, ако трябва да сме точни. Предполагам, че имам повече предимства. Интересно ми е какво можеш да предложиш ти. Ще ви кажа: имате седемдесет и пет процента недостатъци. Ти си страхливец, не знаеш как да вземаш решения, страхуваш се от конфликти, подчиняваш се без въпросһттр://….
– Достатъчно! – изкрещя Светлана Юриевна, ставайки от масата.
Надежда не я остави да довърши:
– Това не е всичко. Не ми дадохте думата.
Чичо Толик се усмихна:
– Изглежда, че се е пресметнала със списъците. Булката се оказа с буен нрав.
– Замълчи!” – изкрещя Егор.
– Аз също не те оставих да говориш – отвърна Надежда и се обърна към леля Ола: – Говориш за идеална съпруга, но самата ти си се развеждала два пъти. Какви са тези идеали?
Синът ѝ Сергей изръмжа, но бързо млъкна, когато забеляза недоволния поглед на майка си.
– И ти също мълчи – каза му Надежда. – Ако не плащаш издръжката след развода, значи си алчен страхливец. По-добре е изобщо да не казвате нищо.
Леля Таня сведе очи. Хоуп не се предаде:
– И ти също, леля Таня. Съпругът ти те е напуснал. И ти се осмеляваш да ме съдиш? Наистина?
Чичо Толик отвори уста, но Надежда го изпревари:
– А ти, чичо Толик, за кого си пример? Децата биха бягали от теб, само и само да не те видят. Между другото, от другата страна на масата миришеш по същия начин.
– Това е достатъчно! – изкрещя свекървата. – Това е твърде много!
– Твърде много? – попита студено Надежда. – Нормално ли беше преди? Не, още не съм завършил.
Тя погледна към жената на чичо Толик:
– Леля Яна, ти току-що разкритикува фигурата ми? Имаш две брадички. Не е добър образец за съвет.
Тя направи пауза и огледа тълпата:
– Всеки от вас има толкова много грехове, че биха стигнали за дузина списъци, които бъдещият ми съпруг така старателно състави.
Като отдръпна стола си, Надежда се насочи към изхода:
– Благодаря ви много за вечерта. Мислех, че това с Вера е просто глупост. Че това е любопитство, случайност. Но не, ти го приемаш сериозно. Моят годеник е избрал съпругата си въз основа на своите параметри. Това се нарича евгеника. Ако не знаете, потърсете го в енциклопедията. Благодаря ви за гостоприемството.
Нито дума повече. Тя излезе в коридора и си обу обувките. Светлана Юриевна беше първата, която се събуди:
– Бягайте след нея, иначе тя ще си отиде!
Егор се втурна към вратата и входната врата се хлопна. Свекърва му изтича след него.
Надежда слезе бързо по стълбите. Отзад се чу тропот – Егор я настигаше.
– Чакай! – извика той. – Чакай! Да поговорим!
Тя изскочи навън, където дъждът се изливаше. Но на нея не ѝ пукаше. Гняв, болка, възмущение – всичко се сля в едно. Светлана Юриевна се появи зад мен.
– Егор, наистина ли мислиш, че искам да остана с теб? – попита Надежда, без да се обръща. – Ти си страхливец. И не знаеш какво искаш. Ти не си човек, ти си сянка. Нямам нужда от теб. Нито като съпруг, нито като мъж.
Тя свали пръстена от пръста си – този, който му беше подарила преди два месеца – и го хвърли в краката му. Металът се удари в земята и се търкулна в локва до свекърва ѝ.
– Ти, копеле! – изкрещя Егор.
След него излезе Светлана Юриевна и, без да се замисля, удари Надежда по бузата:
– Как можеш да ме обиждаш пред семейството ми!
Хоуп замръзна смаяна, после се съвзе и бутна жената в гърдите. Тя се спъна, подхлъзна се на мокрия асфалт и падна с гръм и трясък право в локвата.
Егор се луташе между майка си и Надежда, без да знае към кого да се приближи пръв.
– Твоето място е там – каза спокойно Надежда, като погледна свекърва си, която се мъчеше да се изправи.
Пръстенът лежеше в калта. Егор и Светлана Юриевна започнаха да го търсят – на колене, в локвата. Бяха съсредоточени, сякаш търсеха не просто бижу, а смисъла на живота.
Надежда наблюдаваше тази сцена и изведнъж се разсмя. Гръмко, свободно, почти весело. Двама възрастни пълзят в локва, търсейки пръстен, който вече не означава нищо.
Тя се обърна и си тръгна, без да поглежда назад. Сватбата беше утре. Но сега не е. И това е правилното нещо, което трябва да се направи.
