казваха, че никога няма да се оженя. Дванадесет мъже за четири години видяха инвалидната ми количка и си тръгнаха. Но това, което се случи по-нататък, шокира всички, включително и мен.
Казвам се Елинор Уитмор и ето историята на моето пътуване, от социалния остракизъм до откриването на зашеметяваща любов, която промени хода на историята.
Вирджиния, 1856 г. Бях на двадесет и две години и се смятах за инвалид. Загубих опората за крака на осемгодишна възраст при падане от кон, което доведе до счупване на гръбначния стълб и бях прикован към инвалидна количка от махагон, която баща ми беше поръчал.
Но това, което никой не разбра, беше, че не инвалидната количка ме прави “неизползваема”, а това, което представлява : тежест.
Жена, която не можеше да придружава съпруга си на партита, жена, за която се твърди, че не може да има деца, неспособна да управлява домакинство, неспособна да изпълнява задълженията, очаквани от съпруга от юг.
Дванадесетте брака, уредени от баща ми, завършиха с еднакво жестоки откази, всеки по-строг от последния. “Тя дори не може да върви по пътеката до олтара. “Децата ми се нуждаят от майка, която да се грижи за тях.
“”Какъв е смисълът, ако тя не може да има деца ? »
Този последен слух, напълно невярен, се разпространи като див огън в обществото на Вирджиния.
Лекарите спекулираха за плодовитостта ми, без дори да ме прегледат. Изведнъж станах не само инвалид, но и непълноценен в най-строгия смисъл на думата, което имаше значение в Америка през 1856 година.
Когато Уилям Фостър, дебел и пиян мъж на петдесет години, ме отхвърли, въпреки че баща ми му предложи една трета от годишното ни наследство, Разбрах истината : ще умра сам.
Но баща ми имаше други планове. Проектите са толкова радикални, толкова шокиращи, толкова далеч от социалните конвенции, че когато той ми разказа за това, си помислих, че съм го разбрал погрешно. “Ще те оженя за Йосия, ковачът”, каза той. “Той ще ти бъде съпруг. »
Погледнах баща си, полковник Ричард Уитмор, собственик на 5000 акра и 200 роби, убеден, че е луд.
Прошепнах му: “Джосия ? Баща, Йосия е роб. “Той отговори “” Да, знам много добре какво правя.
“Това, което не знаех и това, което никой не можеше да предвиди, беше, че това отчаяно решение ще бъде най-красивата любовна история в живота ми.
Нека първо да говоря с Вас за Йосия. Наричат го”Звярът”. Той беше висок над два метра и четиридесет, тежеше почти сто килограма и имаше впечатляваща мускулатура, изкована от години упорит труд в ковачницата.
Ръцете му огъваха железни пръти, а лицето му ужасяваше всички, които влизаха в стаята.
Страхували се както от роби, така и от свободни хора.
Белите посетители на нашата ферма ни погледнаха и прошепнаха “” видяхте ли ръста на този човек ? Уитмор има чудовище в ковачницата.
“Но ето нещо, което никой не знаеше, че щях да разбера : Джосия беше най-милият човек, когото някога съм срещал.
Баща ми ме повика в кабинета си през март 1856 г., месец след отказа на Фостър и месец след като загубих всякаква надежда някой ден да намеря уединение. Той ми казва направо: “Уайт няма да се ожени за теб. Вярно е.вярно е.
Но ти трябва защита”.
След смъртта ми това наследство ще отиде при братовчед Ви Робърт.
Тя ще продаде всичко, ще ви донесе нещастие и ще ви остави в грижите на далечни роднини, които не се грижат за вас. Казах, знаейки, че това е невъзможно : “тогава ми оставете наследство. “”Законът на Вирджиния не позволява това.
Жените не могат да наследяват сами, още по-малко… »
Той посочи пръста си към инвалидната ми количка и не можа да завърши фразата си.
“И така, какво ме съветвате ? “Джосия е най-силният човек в тази област. Той е умен ; да, знам, че чете тайно, така че не се изненадвайте. Той е здрав, компетентен и, доколкото чувам, привлекателен, въпреки внушителната си физика.
Той няма да ви напусне, защото по закон е длъжен да остане. Той ще ви защити, ще се грижи за вас и ще се грижи за вас.
Логиката му беше неумолима. “Попитахте ли го ? “все още не”, отговори той. “Исках първо да ти кажа. “Ами ако ме отхвърлиш ? “- попита той. В този момент баща ми изглеждаше с десет години по-възрастен.
“Ще продължа да се опитвам да ти намеря бял съпруг и двамата ще знаем, че няма да успея.
И след смъртта ми ще прекараш живота си в интернат на издръжка на роднини, които те смятат за бреме. Той беше прав. Мразех, че е прав. “Мога ли да се срещна с него ? Да говоря с него, преди да вземеш това решение вместо нас ? » “Естествено.
Утре. »
На следващата сутрин заведоха Йосия у дома. Седях до прозореца в хола, когато чух тежки стъпки в коридора. Вратата се отвори, баща ми влезе и Джосия трябваше буквално да се наведе, за да пропълзи под рамката на вратата.
О, Боже, колко огромен беше ! Висок метър осемдесет мускули и сухожилия, раменете му едва докосваха рамката на вратата, ръцете му носеха следи от изгаряне от ковашка работилница, която изглеждаше способна да разцепи камък.
Той имаше набръчкано лице, гъста брада и погледът му се скиташе из стаята, без да се спира на мен.
Той стоеше там, с леко наведена глава и скръстени ръце, в поза на роб на Уайт. Прякорът “звярът” беше заслужен ; изглеждаше способен да събори къщата с голи ръце.
Тогава баща ми взе думата: “Йосия, това е дъщеря ми, Елиланар. “Джосия ме погледна за миг и после сведе очи. “Да, сър. “Гласът й беше изненадващо мек, нисък, но спокоен, почти крехък. “Елиланар, обясних ситуацията на Джосия. Той разбра всичко.
Той ще се грижи за теб” ”
Отново намерих гласа си, въпреки че той трепереше.
“Джосия, разбираш ли какво ти предлага баща ми ? “Той ми хвърли още един бърз поглед. “Да, Госпожице. Ще бъда ваш съпруг. Ще ви защитя, ще ви помогна.
“”И вие го приемате ? “Той изглеждаше озадачен, сякаш идеята за сделка му е чужда. “Трябва, госпожице”, добави полковникът.
Но наистина ли искаш това ? Въпросът го накара да потръпне.
Погледите ни се срещнаха, тъмнокафяви, изненадващо меки за такова величествено лице. “Аз… не знам какво искам, госпожице. “Аз съм робиня. Като цяло няма значение какво искам. Тази откровеност беше едновременно жестока и справедлива.
Баща ми стисна гърлото си и каза “” може би би било по-добре, ако говорите насаме. Отивам в кабинета си. “Тогава той излезе и затвори вратата, оставяйки ме сам с огромен Роб, висок метър деветдесет, който трябваше да ми бъде съпруг.
Мълчахме няколко часа.
В крайна сметка го попитах, сочейки към стола отсреща : “бихте ли искали да седнете ? »
Джосия погледна деликатната мебел с бродирани възглавници, след това внушителната й фигура. “Не мисля, че този стол ще ме издържи, госпожице. “”Тогава диван. “Той внимателно седна на ръба. Дори седнал, той беше значително по-висок от мен.
Ръцете му бяха в скута му; всеки пръст представляваше малка, мозолиста, твърда подутина.
Страхувате ли се от мен, госпожице ? Трябва ли да ги имам ? Не, Госпожице. Никога няма да ви нараня, кълна ви се. Наричаме ви чудовище. Тя потръпна. Да, Госпожице. Заради моя размер и защото съм страшен. Но аз не съм чудовище.
Никога не съм наранявал никого, не умишлено. “Но бихте могли, ако искате. “Бих могла”, казва тя и ме гледа отново, ” но няма да го направя. Не твоя. Не на някой, който не го заслужава”.
Нещо в погледа му – тъга, смирение, нежност, които контрастираха с външния му вид – ме убеди. “Джосия, искам да бъда честен с теб. Не искам това повече от теб. Баща ми е отчаян. Не съм създадена за брак.
Той мисли, че ти си единственият изход”.
Но ако трябва да го направим, трябва да знам: опасни ли сте ? – Не, Госпожице. Жесток ли си? – не. – Не, Госпожице. – Ще ме нараниш ли ? – Никога, госпожице. Кълна се във всичко, което обичам, кълна се в това.
Нейната сериозност беше неоспорима; тя вярваше в това, което казваше. – Тогава имам още един въпрос.
“Можеш ли да четеш ? “Въпросът го накара да потръпне. На лицето му се четеше страх; четенето беше забранено за роби във Вирджиния. Но след дълго време той тихо казва “” да, госпожице. Учих се сам.
Знам, че това е неприемливо, но… не можех да се сдържа”.
Книгите са врати към места, на които никога няма да отида.
Какво четете ? Всичко, което намеря. Стари вестници, понякога заети книги. Чета бавно; научих малко, но чета. Чели ли сте Шекспир ? Очите му се отвориха широко. Да, Госпожице. В библиотеката има стар екземпляр, който никой не докосва.
“Чета ги през нощта, когато всички спят. “”Какви са вашите произведения ? “”Хамлет, Ромео и Жулиета, бурята. “Гласът й се оживи въпреки нея. “Бурята е любимата ми”.
Просперо управлява острова чрез магия, Ариел копнее за свобода, Калибан се третира като чудовище, но може би е по-човешки от всеки друг. Той спря рязко. “Извинете ме, госпожице”.
“Говоря много. “”Не. “Усмихнах се, за първи път в целия този странен разговор се усмихнах искрено. « Продължа. Разкажи ми за Калибан” ”
