На 8 декември 1944 г.в гората Хюртген в Германия температурата спадна почти до замръзване, когато сержант Уилям Едуард Джоунс облегна бузата си на приклада на пушката си Спрингфийлд. През здрача той наблюдаваше германски войници, напълно неподозиращи, че са наблюдавани. Това, което направи този момент уникален, не беше неговата изключителна изработка или оптичен мерник, а груб картоф, прикрепен към края на цевта му.
Този импровизиран шумозаглушител би позволил на Джоунс да стреля, без да разкрива позицията си. През следващите 48 часа този трик, известен като” картофен трик”, ще позволи на снайперист да свали 43 германски войници, докато остане незабелязан. Стрелбата беше толкова тиха, че германските командири повярваха, че са изправени пред цял взвод снайперисти, а не един млад мъж от Айдахо.
Пионерството започна на 6000 км оттук, в Кьор д ‘ Ален, където ловът не беше спорт, а въпрос на оцеляване по време на Голямата депресия. Баща му го научи, че ако трябва да се стреля няколко пъти, без да се предупреди дивечът, можете да заглушите шума, като стреляте през картофа. Плътната клетъчна структура на зеленчука абсорбира детонацията, превръщайки тътена в обикновен тъп звук.
Уилям се записва през 1942 г.и се присъединява към разузнавателния взвод на 4-та пехотна дивизия. През декември 1944 г.Хюртгенската гора е зелен ад, където американските сили претърпяват катастрофални загуби. Тогава Джоунс реши да използва шестте си резервни картофа. Другарите му му се смееха, мислейки, че ще готви храна за врага, но планът му беше много по-тактически.
Чрез обхвата той избира първата си цел : страж, който пуши цигара. Пушката се дръпна назад, но вместо обичайното сухо щракване се чу само приглушено “пляскане”. Стражът се срина и никой не реагира. За дванадесет минути той стреля седемнадесет пъти. Седемнадесет германци бяха свалени без нито една аларма, тъй като врагът не успя да определи откъде идва огънят.
Паниката се разпространяваше не от шума, а от гледката на другарите, падащи без видима причина. Лейтенант Ричардсън, който наблюдаваше сцената с учудване, реши да продължи напред, за да заеме хълма. Тази позиция, която трябваше да струва стотици животи по време на фронталното нападение, попадна в ръцете на дванадесет души благодарение на снайперист и неговите няколко зеленчука от трапезарията.
След това Джоунс преподава на други стрелци техниката си. На 10 декември екипът му унищожи германски наблюдателен пост, потвърждавайки 87 жертви, без да получи нито един изстрел в отговор. Германското разузнаване, откривайки фрагменти от нишесте на местопроизшествието, не можеше да повярва на такъв примитивен метод и подозираше използването на нови тайни и сложни американски технологии.
До края на войната Уилям Джоунс е преброил 137 потвърдени жертви, 73 от които са били убити заради заглушителя на растенията. Въпреки бижутата си, включително Сребърната звезда, той се държеше скромно, твърдейки, че това е просто ловен трик за защита на неговата единица. Той се завръща в Айдахо, става фермер и водач на лов, отказвайки да обсъжда подвизите си до смъртта си през 2003 г.
Сянката на гората
Здрачът на 10 декември 1944 г.обгръща Хюртгенската гора с воал от слана и кръв. За германците районът стана призрачен. В доклади, предадени на Генералния щаб на Вермахта, оцелелите говорят за “невидима смърт” (2). Те описваха куршуми, които сякаш се раждаха от самата мъгла, без начален пламък, без ехо, за да предадат убиеца.
Междувременно, криейки се в дупка за стрелци, изкопана под преплитащите се корени на гигантска ела, Уилям Джоунс не се чувстваше като герой на легендата. Ръцете му замръзнаха, ставите го боляха и острата миризма на изгорени картофи се залепи за дрехите му. Всеки изстрел оставя следа от зачервено нишесте върху цевта на неговия “Спрингфийлд”, органичен подпис, който от разлагане до разлагане става почти продължение на самия него.
Войната на психологията
Последиците от “картофения трик” бързо надминаха обикновения брой жертви. Лейтенант Ричардсън осъзна, че Джоунс не просто унищожава войниците; той разби морала на врага.
Една сутрин Ричардсън пропълзя до позицията на Джоунс. – Те мислят, че имаме електрически пушки, Уилям-прошепна офицерът и хвърли поглед към вражеските позиции. Техните затворници казват, че командването е наредило проучване на нашите ” нови дозвукови боеприпаси “. Джоунс изобрази фина усмивка, ясните му очи бяха приковани към хоризонта. – Това е само нишесте и физика, лейтенант. Нищо, което родната ни земя не може да предложи.
Но напрежението нарастваше. Запасите от картофи в трапезарията бяха на изчерпване и сега Джоунс трябваше да избира цели с хирургическа предпазливост. Сега тя беше насочена не само към стражите, но и към офицерите за връзка и радиооператорите. Хаквайки нервите на германската организация, той парализира цели полкове.
Жертвата На Спрингфийлд
На 12 декември късметът се обърна. Германски патрул, воден от отчаяние и параноя, откри безразборен минометен огън в района, от който вярваха, че се стреля. Отломките разкъсаха дърветата, превръщайки клоните в дървени кинжали. Джоунс беше притиснат към цевта, скъпоценната му пушка беше защитена от тялото му.
Той беше жив, но запасът му от “заглушител” беше изчерпан, смачкан в муцуната му. За да влоши нещата, багажникът на неговия “Спрингфийлд” леко се затопли по време на последните двубои, което направи закрепването на зеленчука по-несигурно. Без звуковия си камуфлаж Джоунс отново се превърна в обикновен войник в необичайна война. Въпреки това митът, създаден от него, се запази. Германците, все още страхуващи се от призрачния стрелец, вече не смееха да излязат от бункерите си, което позволи на 4-та пехотна дивизия да укрепи позициите си, без да бъде подложена на сериозна контраатака.
Връщане към тишината
Когато примирието беше подписано и оръжията най-накрая се появиха на европейския континент, Уилям Едуард Джоунс не търсеше слава. В центъра за сортиране на медали той слушаше приказки за храброст с въздух на учтиво откъсване. За него войната беше само особено дълъг и брутален ловен сезон.
Обратно в Кьор д ‘ Ален той скри сребърната си звезда в кутия за пури в долната част на чекмеджето. Той се върна към навиците си да става преди зазоряване, да пие черно кафе в калаена халба и да прави дълги разходки из планините на Айдахо.
Съседите му го познаваха като лаконичен човек, способен да стои неподвижно с часове, за да наблюдава Лос. Понякога по време на хранене за Деня на благодарността го питаха как е оцелял в гората Хюртген. Тогава той просто се взираше в чиния с пържени картофи на масата с мистериозен блясък във външния вид. Земята е щедра, каза той просто. Ако знаете как да я попитате, тя може да ви спаси живота.
Мистерия, запечатана в земята
Когато почина през 2003 г., внуците му намериха малка, почти нечетлива надраскана бележка в ловните му тетрадки : “шумът никога не е приятел на ловеца. Мълчанието е единствената защита на праведния човек”.
Днес в учебниците за обучение на командоси понякога се споменава като исторически анекдот за находчивостта на войниците от Втората световна война. Но сред снайперистите историята на Уилям Джоунс се разказва с почти мистично уважение. Нарича се”снайперист на Земята”. Той доказа, че в лицето на най-модерните технологии за унищожаване на времето, инстинктът на местния жител и простият зеленчук могат да променят хода на битката.
Уилям Джоунс сега почива под земята на Айдахо, тази земя, която той толкова обичаше и която в студена декемврийска сутрин през 1944 г.му даде най-невероятния щит.
