Ферма Санта Хелена, Минас Жерайс, 1862 г. Дама, обсебена от собствената си красота. Прислужница с най-красивото лице в квартала и каша, сервирана в студена зимна сутрин. Това, което се случваше в тази кухня, беше толкова жестоко, че дори най-старите роби се обърнаха. Но домакинята дори не подозираше, че някой е видял всичко това. И същата вечер, на вечеря с цялото семейство, отмъщението трябваше да бъде сервирано на масата.
Мария беше на осемнадесет години, когато пристигна във фермата Санта Хелена. Тя беше от Диамантина, която беше продадена след смъртта на предишния собственик. Беше скъпо, доста над средната цена. Не защото знаеше как да готви или шие по-добре от другите, а защото беше твърде красива.
Тя имаше тъмна кожа, блестяща като полиран Абанос, големи бадемовидни очи, пълни устни и стройна фигура. Тя беше от типа красавици, които карат мъжете да спират в средата на разговор. Във фермата това беше проблем, защото дона Леонор не толерираше конкуренцията.
Леонора де Васкончелос беше на четиридесет и две години. На шестнадесет години тя се омъжва за полковник Аугусто и е майка на три деца. Тя се бореше с времето по всякакъв начин: Френска пудра за лице, парижки рокли и скъпоценни бижута. Два часа преди закуска тя стана, за да се почисти, но огледалото все пак й показа възрастната жена.
Когато Мария пристигна, Леонор видя в очите на съпруга си проблясък на възхищение, който не беше виждала от години.
През първата седмица Леонор накара Мария да свърши най-тежката работа под жаркото слънце. Мария се подчини без мърморене. През втората седмица тя беше изпратена да почисти тоалетните. Тя изпълняваше задълженията си със спокойно достойнство. На третата седмица Леонор нареди на момичето да обръсне главата си плешиво. Дори плешива, Мария запази естествената красота, която доведе Леонор до бяла топлина.
Най-лошото се случи един следобед през март, по време на официална вечеря за барон дьо Джуис де Фора. Леонор се подготвяше цял ден и се чувстваше като кралица. Мария се разхождаше из стаята бос и с плешива глава, сервирайки алкохол.
Синът на барона замълча, възхищавайки й се, сякаш беше произведение на изкуството. Баронът натисна полковник Аугусто и похвали “парчето”, впечатлен от платената цена. Леонор усети как ноктите се вкопават в дланите. Същата нощ тя взе решение: Мария трябваше да изчезне завинаги.
В продължение на три дни Леонор планираше “инцидент”, който не трябваше да оставя следи. Тя намери счупена Чешка кристална чаша. Заключена в стаята си, тя уви купата в плътна кърпа и я разби с чук на фин стъклен прах, фин като захар. Невидим и смъртоносен.
В студената сутрин на 6 март Леонор влезе рано в кухнята. Тя нареди на Мария да приготви много гореща царевична каша с мляко, много захар и канела. Когато той приключи, тя каза на младата жена да вземе две купи и да седне с нея.
Леонор Мария изчезна от погледа под предлог, че иска да добави повече захар на робинята. Тя извади саше от чантата, изсипа целия кристален прах в купата на младата жена и бързо го разбърка. Стъклото изчезна.
Леонор наблюдаваше как Мария яде през очите на Аргус. Чашата беше толкова тънка, че лесно се плъзгаше по нея заедно със сметаната, но в стомаха и червата тя се превръщаше в хиляди микроскопични тромбоцити.
Това, което Леонор не знаеше, беше, че Ифигения, старшата готвачка на фермата, видя всичко в дълбините на тъмната килера.
Ифигения беше на четиридесет и седем години и познаваше лечебните и смъртоносни билки. Тя видя как прахът се излива и разбра капана, но страхът я замълча. Когато Леонор си тръгна, Ифигения каза на Мария да се грижи за нея, в случай че почувства болка.
В десет часа сутринта, докато миеше прането, Мария за първи път почувства остра болка в стомаха. Болката бързо се засили, сякаш беше пробита с игли отвътре. Стъклото прониза органите й, причинявайки вътрешно кървене.
Тя хукна към Ифигения, която приготви силен билков чай, въпреки че знаеше, че е неефективен срещу чашата. Чаят само би облекчил болката. По обяд Мария започна да повръща кръв. В четири следобед, след часове на мъчения и спазми, осемнадесетгодишното момиче спря да диша.
Когато Леонор научи за смъртта, тя се усмихна вътрешно и нареди тялото да бъде погребано в гробището на роби. Проблемът е решен.
В шест следобед Ифигения приготвяше вечеря за семейството си, мислите й бяха заети с отмъщение. Тя отвори скрит люк и извади флакон със смлени рицинови семена,
