На 16 октомври 2009 г., в 7:00 часа и 40 минути сутринта, дежурният рейнджър в обсерваторията Джонстън Ридж последно забеляза група от четирима души.
45-годишният професор Лорънс Майер и трима от най-добрите му студенти, Марк, Алисън и Дейвид, се бяха насочили дълбоко в забранената зона на планината Сейнт.
Хеленс, официално обявявайки целта на изучаването на възстановяването на почвата.
Те изглеждаха като обикновена научна експедиция, която планира да се върне в цивилизацията след 2 дни.
Въпреки това, когато екипът за търсене намери счупена цифрова камера на 3 метра от пешеходната пътека 2 седмици по-късно, следователите няма да намерят кадри от природата, а 14 секунди чист ужас.
На записа трима младежи се паникьосват и бягат от мъжа, на когото са поверили живота си.
Планината скривала телата им под 15-футов слой сняг точно 8 месеца, докато едно юнско топене не разкрило истината за жестокия капан, от който нямало измъкване.
На 16 октомври 2009, в 7:00 40 минути сутринта, нов запис се появява в туристическия дневник на Рейнджърския пост близо до обсерваторията Джонстън Ридж.
Беше направена с черна химикалка и почеркът беше гладък и уверен.
В колоната лидер на екипа беше името Лорънс Майер.
Броят на участниците беше четири.
Професорът заяви, че целта на посещението е да се проучи възстановяването на почвената покривка на северния склон след изригването през 1980 г.
Планираното време за връщане е 18 октомври, 17 часа 000 минути.
Трима студенти стояха на щанда с 45-годишния професор.
21-годишният Марк Стърлинг, капитан на университетския отбор по лека атлетика, нервно наглася ремъците на раницата си.
До него стоеше 20-годишната Алисън Крейг и гледаше карта.
Малко по-далеч, 22-годишният Дейвид пак чакаше, облегнат на стената.
Дежурният рейнджър, който по-късно издал разрешителното, си спомнил, че групата изглеждала добре екипирана, но странно мълчалива.
Между тях нямаше шеги или разговори, типични за ученици, които отиват на екскурзия.
Само кратки, спорадични команди от професора.
В 8: 00 и 15 минути групата напусна обсерваторията и започна да се разхожда.
Небето над Каскадните планини беше покрито с тежки сиви облаци.
Метеоролозите прогнозираха, че времето ще се влоши, но все още няма предупреждение за буря.
Това е последният път, когато Марк, Алисън и Дейвид са видени живи.
18 октомври мина без никакви новини.
Когато часовникът пресича 19: 00 и групата на Майер не се появява в контролната точка и не се свързва, протоколът за търсене и спасяване е активиран.
Ситуацията се усложнява от факта, че телефоните на всички членове на експедицията мълчат.
Те не са били регистрирани в мрежата от сутринта на 16 октомври, което е необичайно дори за планински терен с лошо покритие.
На сутринта на 19 октомври в долината на река Тътъл е създаден щабен щаб за широкомащабно издирване.
Два хеликоптера на Националната гвардия, оборудвани с термовизионни камери, излетяха във въздуха.
Пет групи професионални спасители и три кучета работеха на земята.
Въпреки това, времето, както често се случва в планините през есента, играе срещу хората.
Гъстата мъгла, надвиснала над клисурите, отстъпи място на леден дъжд.
Финият вулканичен прах под краката се превърна в хлъзгава вискозна кал, която направи невъзможно бързото движение и напълно унищожи всички следи.
Кучетата, обучени да долавят миризмата дори след няколко дни, бяха безсилни.
Миризмата била отмита от дъжда, а специфичният химичен състав на вулканичната почва объркал животните.
Спасителите претърсват площад по площад по официалната гранична пътека, слизат в дерета и проверяват пещери, но откриват само празнота.
Няма изоставено оборудване, няма следи от лагерен огън, няма фрагменти от опаковки на храни.
Групата от четирима възрастни изглежда е изчезнала в сива мъгла.
Търсенето продължи две седмици.
С всеки изминал ден надеждата да намерим учениците живи се стопяваше.
Температурата през нощта падна под нулата и беше почти невъзможно да се оцелее без подслон и отопление в такива условия.
На 30 октомври активната фаза на операцията започна да спира, прехвърляйки случая към статута на безследно изчезнали лица.
Пробивът настъпи на 2 ноември, когато повечето доброволци вече бяха напуснали.
Един от доброволците на екипа за търсене, разресвайки сектор 3 мили от официалния маршрут, забеляза неестествен блясък на дъното на сухия поток.
Между два басалтови камъка лежеше цифрова видеокамера, наполовина покрита с мокра пепел.
Тялото му беше напукано и лещата беше счупена, сякаш беше силно хвърлена в скалите.
Камерата веднага е била занесена в криминалната лаборатория на щатската полиция.
Въпреки увреждането на тялото, картата с памет е останала непокътната.
Експертите успяха да възстановят данните.
Сред десетките изображения на пейзажи и геоложки скали е един видео файл.
Беше последната.
Датата е 15 октомври, а времето е 15 часа и 20 минути.
Следователите, които се събраха около монитора, за да го наблюдават, очакваха да видят прощален запис, може би последното послание на изгубените туристи, но това, което видяха, накара опитните офицери да потръпнат.
Видеото продължи точно 14 секунди.
Картината се тресеше много.
Камерата подскочи хаотично, улавяйки или оловното небе, или калните ботуши.
Съдейки по ъгъла, устройството е висяло Около врата или е било прикрепено към гърдите на оператора.
Гърбовете на трима души бяха в рамката.
Бяха Марк, Алисън и Дейвид.
Но те не маршируваха.
Бягаха.
Тичаха с всички сили нагоре по стръмния склон и потъваха в пепелта.
Не носеха раници.
Те хвърлиха цялото си оборудване, за да облекчат теглото си.
Звукът на записа беше ужасен.
Тежкото конско периодично дишане на човека зад камерата можеше да се чуе от шума на вятъра.
Това не беше дишането на жертва, а на ловец, който въпреки умората си продължава да преследва.
В петата секунда Алисън Крейг, която бягаше Последна, се препъна.
Тя се обърна за миг право в обектива.
Лицето й беше бледо, изкривено от гримаса на животински ужас.
Очите й бяха широко отворени, а устата й беше отворена в ням писък.
Тя не гледаше към камерата.
Гледаше в очите на човека, който я държеше.
Тя извика нещо, но думите се удавиха в шума на вятъра и остъргването на камъни.
Момичето рязко се изправи и се опита да ускори, настигайки момчетата.
Операторът не каза нито дума.
Той продължи да тича след тях, скъсявайки дистанцията.
Сянката му, дълга и грозна, за миг падна върху гърба на момичето.
На 12-тата секунда видеото потрепна.
Изображението се обърна с главата надолу.
Проблясваха сиви облаци, след това тъмни очертания на скали.
Имаше тъп, неприятен звук от пластмасови удари камъни.
Камерата падна.
Последните две секунди от записа показаха неподвижна рамка, наклонен хоризонт и крака на някого в тежки туристически обувки, които тичаха покрай обектива в посока на бегълците.
След това екранът стана черен.
Юни 2010 дойде късно в Каскадните планини.
Миналата зима беше една от най-суровите от десетилетия със снежна покривка на северния склон на вулкана, достигаща на някои места 15 фута.
Планината Св.
Хелънс, като гигантски сейф, безопасно криеше тайните си под слой лед и сгъстен сняг.
Едва в началото на лятото, когато конюшнята над нулевите температури разтопи снежните шапки, вулканът започна неохотно да връща това, което беше отнело 8 месеца по-рано.
На 14 юни 2010 г.Група геодезисти, водени от Рой Милър, получават разрешение да работят в затворен сектор, известен като червената зона.
Това е район с нестабилна територия, където достъпът на туристи е строго забранен.
Задачата на групата е да проведе контролни измервания на ерозията на почвата след зимния сезон.
Работата вървеше по план до 11: 00 и 30 минути.
Докато Милър се движеше по гребена на един от страничните шпори, той забеляза през бинокъла си неестествен детайл в дъното на дълбока клисура 300 фута по-долу.
Сред монотонното сиво на вулканична пепел и черен басалт се открояваше ярко оранжево петно.
Цветът е твърде наситен за естествена формация.
Може да е парче пластмаса, забравена палатка или оборудване.
Геодезистите решиха да слязат, за да проверят.
Слизането беше трудно.
Склоновете се разпадаха под краката и все още имаше острови от мръсен сняг в сянката на камъни.
Когато групата стигна на 50 фута от дъното на клисурата, Рой Милър посочи на колегите си да спрат.
Това, което изглеждаше като боклук отгоре, придоби ужасяваща форма отблизо.
На дъното на тясна каменна пукнатина, облегната на стръмна скална стена, лежаха останките на трима души.
Времето, влагата и местните мършояди си бяха свършили работата.
Но дрехите, изработени от съвременни синтетични материали, бяха изненадващо добре запазени.
Яркооранжевото яке на една от жертвите привлякло вниманието на геодезистите.
Телата лежаха в тясна група, преплетени едно с друго.
Това е характерна поза за хора, умиращи от хипотермия.
В последните мигове от живота си те инстинктивно се сгушват заедно, опитвайки се да запазят остатъците от топлината.
Те седяха в някакъв кръг с глави, заровени в коленете.
Мястото било толкова зловещо в тишината си, че геодезистите не посмели веднага да се приближат.
Милър се свързал с базата по радиото и съобщил за откритието.
Отне почти един ден, за да се евакуират телата.
Следователите са работили на мястото с най-голяма грижа, записвайки всеки детайл.
Идентифицирането на жертвите е лесно.
В джобовете на якетата си те открили студентски документи в запечатани пластмасови кутии, които предпазвали документите от влага.
Бяха Марк Стърлинг, Алисън Крейг и Дейвид Парк.
Същите студенти, които изчезнаха миналата есен.
Най-важното обаче е кой не е намерен сред тях.
Четвъртото тяло, професор Лорънс Майер, не е било в дефилето.
Телата са откарани в морг Кауиц Каунти за аутопсии.
Докладът на главния патолог, д-р.
Сара Дженкинс е била готова 48 часа по-късно.
