това, изненадало много хора.”
Зайнаб никога не бе виждала света, но усещаше жестокостта му с всеки дъх, който поемаше. Родена е сляпа в семейство, което цени красотата повече от всичко. Двете й сестри били почитани заради поразителните си очи и елегантните си фигури, докато Зайнаб бил третиран като бреме, срамна тайна, скрита зад затворени врати.
Майка й умира, когато тя е само на пет години, и от този момент нататък баща й се променя. Той стана озлобен, възмутен и жесток, особено към нея. Той никога не я наричаше по име, наричаше я “онова нещо”.”Той не я искаше на масата по време на семейната вечеря, нито навън, когато я посещаваха гости. Той вярваше, че тя е прокълната и когато навърши двадесет и една години, взе решение, което щеше да разбие и малкото останало от вече разбитото й сърце.
Една сутрин той влезе в малката й стая, където тя седеше мълчаливо, прокарвайки пръсти по износените страници на Брайловата книга и пусна сгънато парче плат в скута й.
– “Утре ще се жениш” – каза студено той.
Тя замръзна. Думите нямаха смисъл. Женен? На кого?
– “Той е просяк от джамията”, продължи баща й. “Ти си сляп. Той е беден. Перфектно съвпадение.”
Усети как кръвта изтича от лицето й. Искаше да изкрещи, но не се чу никакъв звук. Тя нямаше избор, баща й никога не й даваше избор.
На следващия ден тя се омъжи в бърза и скромна церемония. Тя никога не видя лицето му, разбира се, и никой не й го описа. Баща й я притиснал към мъжа и й казал да хване ръката му. Тя се подчинява като призрак в собственото си тяло. Хората се смееха зад ръцете си.
“Сляпото момиче и просяка.”
След церемонията баща й й подал малка чанта с някакви дрехи и я бутнал отново към мъжа.
– “Той е твой проблем сега”, каза той, тръгвайки си, без да поглежда назад.
Просякът, чието име било Юша, я повел мълчаливо надолу по пътеката. Дълго време не говореше. Те пристигнаха в малка, порутена колиба в покрайнините на града. Миришеше на пръст и дим.
– “Не е много”, каза тихо Юша. “Тук ще бъдете в безопасност.”
Тя седна на един стар килим, сдържайки сълзите си. Това беше нейният живот сега: млада сляпа жена, омъжена за просяк, живееща в колиба от кал и крехка надежда.
Но нещо странно се случи още първата нощ. Юша приготвила чай за нея с внимателни, нежни ръце. Той й даде собственото си одеяло и спа до вратата, като куче пазач, защитаващо кралицата си. Той я попита какви истории харесва, какви мечти има, какви храни я карат да се усмихва. Никой досега не й беше задавал тези въпроси.
Дните се превърнаха в седмици. Всяка сутрин Юша я придружаваше до реката, описвайки слънцето, птиците и дърветата с такава поезия, че тя започна да чувства, че може да ги види чрез думите му. Пееше й, докато перяха дрехи, а нощем й разказваше истории за звезди и далечни земи. Тя се засмя за първи път от години. Сърцето й започна да се отваря малко по малко.
И в тази малка, странна колиба се случило нещо неочаквано: Зайнаб се влюбил. Един следобед, протягайки се за ръката му, тя попита с тих глас::
“Винаги ли си бил просяк?”
Той се поколеба. После тихо каза::
– “Не винаги.”
Но той не каза нищо повече, а тя не настояваше.
Докато един ден…
Отиде сама на пазара да си купи зеленчуци. Юша й даде внимателни инструкции и тя запомни всяка стъпка. Но на половината път някой я сграбчи за ръката.
– “Сляп плъх!”един глас се изплю.
Беше сестра й, Амина.
– “Още ли си жив? Още ли се правиш на просячка?”
Зайнаб усети как сълзите й се надигат, но остана на мястото си.
– “Щастлива съм”, каза тя.
Амелия се засмя жестоко.
– “Ти дори не знаеш какво е той. Той е безполезен. Точно като теб.”
После прошепна нещо, което я разтърси.
– “Той не е просяк, Зайнаб. Излъгали са те.”
Зайнаб се върна у дома, объркан и шокиран. Тя изчака до падането на нощта и когато Юша се върна, попита отново—този път с твърдост.
– “Кажи ми истината. Кой си ти всъщност?”
Той коленичи пред нея, хвана ръцете й и каза::
“Не трябваше да знаеш. Но не мога да те лъжа повече.”
