Той беше на петдесет и седем. Тя беше едва на шест. Той я наричаше „мило“. Тя му викаше „чичо Били“. А когато танцуваха заедно на едни стълби през 1935 г., това бе първият път, в който чернокож мъж и бяло дете танцуваха заедно на холивудски екран. Сцена, която впоследствие бе безмилостно изрязана от всяко копие на филма, прожектирано в американския Юг.
Бил „Боджангълс“ Робинсън вече беше най-известният степ танцьор в света, когато студиото Twentieth Century Fox го събра с малката Шърли Темпъл за филма „Малкият полковник“. Той бе пионер в танца по стълби във водевила, отмервайки различен ритъм на всяко стъпало. Легенди като Джийн Кели и Фред Астер по-късно щяха да признаят Робинсън за танцьора, направил техните собствени кариери възможни.
Темпъл беше златното дете на Америка – момиченцето с трапчинките, което повдигаше духа на цяла една нация по време на Голямата депресия. Президентът Рузвелт веднъж бе казал, че е „прекрасно нещо“, че само за петнадесет цента ам
Когато се срещат за първи път на снимачната площадка, Робинсън върви крачка пред нея. Шърли – на шест години и напълно невинна за расовите граници на своето време – бърза да го догони. Тя не спира да посяга към ръката му, но той не забелязва. Съпругата му, Фани, му обръща внимание. Робинсън спира, навежда се с широката си, брилянтна усмивка и поема малката ѝ ръчичка в своята. Темпъл по-късно ще напише, че ръката му се е усещала „голяма и хладна“. Тя го попитала: „Може ли да ти викам чичо Били?“. А той отвърнал: „Разбира се, че можеш. Но тогава аз ще те наричам ‘мило’.“
От този ден нататък, винаги когато вървяха заедно, те бяха хванати за ръце.
Робинсън започва да учи Шърли на прочутия си танц по стълбите за филма, но бързо осъзнава, че сложната хореография е невъзможна за усвояване от едно шестгодишно дете само за няколко дни. Затова той я опростява – учи я да почуква всяко стъпало с пръсти – и адаптира собствените си движения така, че пред камерата да изглежда, че тя просто следва неговите стъпки. „Научих се да танцувам от Бил не като гледах краката му, а като го слушах“, споделя тя десетилетия по-късно. „Имаше някаква магия помежду ни.“
