Преоблечена и работеща тайно във фирмата на съпруга ми, направих едно просто движение по време на обяд – взех водата му и отпих. Секретарката му моментално избухна, удари ме пред всички и извика: „Как смееш да пиеш водата на съпруга ми?“
Когато Емили Картър влезе в Halstead Innovations в първия си ден, никой не предположи, че е съпруга на основателя и изпълнителния директор на компанията
. Това беше смисълът. В продължение на три години бракът ѝ с Нейтън Халстед съществуваше публично само като сух ред в стари светски страници и няколко внимателно заровени корпоративни слухове. Бяха разделени във всичко, освен в документите, в продължение на единадесет месеца и през това време Нейтън се беше превърнал в непознат, чието лице се появяваше по-често в бизнес списания, отколкото на масата за вечеря.
Емили беше подстригала косата си до раменете, боядисала обичайното ѝ медено русо в хладно кестеняво кафяво, заменила копринените рокли с обикновени офис панталони и отново използвала моминското си име:
Емили Брукс. Чрез агенция за набиране на персонал тя си осигури временна оперативна позиция в компанията на Нейтън, без дори да стъпи до изпълнителния етаж. Тя искаше отговори, а не помирение. Беше чула достатъчно шепоти – за постоянните късни нощи на Нейтън, за секретарка, която се държеше не толкова като персонал, колкото като кралска особа, за подписи върху документи, които прехвърляха пари по начини, които тя не познаваше. Нейтън никога повече не ѝ отговаряше директно. Затова тя реши да влезе в света му невидима.
В продължение на две седмици Емили научи ритъма на офиса. Тя държеше глава наведена, работеше чисто и казваше малко. Забеляза как хората се сковаваха, когато Ванеса Коул, изпълнителната секретарка на Нейтън, прекосяваше пода в острите си кремави блузи и невероятни токчета. Ванеса се движеше из сградата с увереността на човек, който вярваше, че стените, графиците и дори хората принадлежат на нея.
До петък Емили беше забелязала нещо друго. Ва
неса постоянно се навърташе около офиса на Нейтън, пазеше вратата му, поправяше асистентите, довършваше изреченията му на срещи, на които технически не би трябвало да присъства. Хората се шегуваха за това с понижен глас.
„Тя знае какво си мисли, преди той сам да го направи“, промърмори един анализатор. „Като съпруга“, отговори друг, след което се засмя твърде бързо.
По време на обяд кухнята в офиса беше претъпкана и шумна. Емили стоеше близо до плота, преглеждаше имейли и чакаше микровълновата да свърши. В другия край имаше чаша вода до кожено портфолио с щамповано име N.H.
Тя веднага разбра, че е на Нейтън. Знаеше също, че той никога не е слизал в кухнята за персонала. Ванеса сигурно я е донесла, докато се е подготвяла за следобедния си преглед от борда.
Емили се взираше в чашата за една премерена секунда. После, небрежно, сякаш не означаваше нищо, я вдигна и отпи.
В стаята настъпи тишина. Стол се стовари силно върху плочките. Ванеса се втурна с пламтящи очи и преди някой да успее да реагира, дланта ѝ се стовари върху лицето на Емили. Звукът разцепи кухнята.
„Смееш ли да пиеш водата на съпруга ми?“, сопна се Ванеса. Главата на Емили се обърна от удара. Бузата ѝ гореше. Около тях смаяни служители замръзнаха насред дъха си. После Емили бавно се обърна към нея, тънко червено петно се издигна по кожата ѝ и попита с глас толкова спокоен, че изплаши стаята: „Съпругът ти?“
Ванеса повдигна брадичка, дишайки учестено, яростно и уверено. „Да. Моят.“
Емили остави чашата с преднамерена грижа.
От вратата зад Ванеса се чу мъжки глас, нисък и остър.
