“Затвор, Река и ужасяващ избор: Маргарет Гарнър

“Затвор, Река и ужасяващ избор: Маргарет Гарнър
Част 1
Еланина Ванс искаше рокля, която да накара всяка жена в Чарлстън да ахне от ревност. Искаше зелено, толкова остро, толкова неестествено, че да изглежда, че е излязла от съня и е влязла право в балната зала на губернатора. Това, което не я интересуваше, беше, че цветът идва от бутилка с отрова.
Не й пукаше, че момичето, което боядисваше коприната, кашляше кръв. Еланина вярва, че е погребала съпруга си и дълговете си в същия плитък гроб. Но най-голямата й грешка беше да носи греховете си на голямото събитие на сезона.
Това, което никой не разбра—нито гостите, нито ухажорите, нито дори лекарят—беше, че блестящият изумруден нюанс на тази рокля беше същият арсен, намерен в стомаха на покойния господар. Чарлстън през 1850 г.е град на гъста жега и още по-дебели тайни. Въздухът в имението на Ванс приличаше на влажен воал, натежал от жасмин и остра, метална миризма на кръв.
В работилницата в мазето Сара беше погребана в коприна, почти на петстотин ярда от нея. Ръцете й, някога бързи и внимателни с игла, сега бяха покрити с отворени, сълзящи рани. Всеки път, когато спускаше плата в казана с ярко зелена боя, изпаренията пробиваха дробовете й като назъбено острие.
Това беше цвят, който изглеждаше жив, но беше построен върху смърт. Наричат го Париж-зелено, смес от мед и арсен. И когато се намокри, се превърна в красив кошмар.
Сара беше само на двадесет и две години, но в слабата светлина на работилницата изглеждаше по-близо до петдесет. Тя имаше перфектна памет за модели. Можеше да види дантела веднъж и да я пресъздаде точно.
Това умение я прави ценна. Ето защо Еланина Ванс обеща, че тази рокля, тази невъзможна рокля на Изумрудения звяр, ще бъде последната й задача. Еланина твърди, че е подписала документите за свобода и ги е поставила на бюрото си, обещавайки на Сара свобода в момента, в който е направен последният шев.
Сара удържа на обещанието си. Всеки път, когато отровата изгаряше гърлото й, тя се сещаше за тези документи. Представяла си е живот, в който вече не трябва да диша отровата.
Но Еланина Ванс беше жена, удавена в собствената си гордост. Съпругът й, стопанинът на къщата, починал внезапно шест месеца по-рано. Градът го нарича трагична стомашна болест.
Лекарят Арис Торн не бил убеден. И все пак, в Чарлстън никой не обвинява жена с нейния ранг без доказателство, особено такава, която крие планина от хазартни дългове. Еланина се нуждаеше от нов съпруг, богат, и тя се нуждаеше от него, преди Банкс да открият, че богатството на Ванс е празно.
Топката беше нейната сцена, а зелената рокля беше нейният щит. Сара шиеше през нощта, докато свещите танцуваха по стените, разтягайки сенките в усукани форми. Ръцете й бяха оцветени в зелено, което не можеше да се измие.
Той се вкопчи под ноктите й и се настани във всяка пукнатина на кожата й. Сайлъс, икономът на къщата, наблюдаваше тихо от вратата. Той служи на семейството в продължение на тридесет години.