съпругата на собственика на плантация, която избяга с избягал роб: изчезналата булка на Луизиана от 1847 г.
Част 1
В знойната жега на Луизиана през лятото на 1847 г.скандал, различен от всеки друг, разтърсва строгия социален ред на предшестващия юг. Плантационното общество, пропито от богатство, власт и брутална йерархия, се гордеело с външния си вид и контрол. Под фасадата на изисканите маниери и големите имения, страст и бунт тихо кипяха, чакайки искра, която да ги запали.
Тази искра се появи под формата на забранена любов, романтика, която противоречи на строгите правила на раса и класа, оставяйки богатия град Натчиточес в състояние на абсолютен шок. Това е историята на съпругата на собственика на плантацията, която бяга с избягал роб, история, която ще преследва блатата на Луизиана и шепота на хората от поколения.
Маргарет Дювал е родена в привилегировано семейство, дъщеря на виден плантатор, което означава, че животът й е изпълнен с твърди очаквания. От нея се очаквало да се омъжи добре, да поддържа домакинството, да бъде домакин на подходящи социални събирания и никога да не поставя под въпрос авторитета на съпруга си. Но Маргарет не се задоволяваше просто да живее в позлатената клетка на своето възпитание; тя беше интелигентна, яростно независима и притежаваше дух, който копнееше за свобода от различен вид от богатството, което я заобикаляше.
На двадесет и две години тя вече била смятана за красива и изискана, възхищавана от съседите и ухажвана от синовете на други собственици на плантации. И все пак, въпреки всички възможности, сърцето на Маргарет не принадлежеше на никой мъж в нейния социален кръг, тъй като нейните желания, изглежда, не можеха да бъдат опитомени от злато или родословие.
В един горещ юлски следобед Маргарет за първи път среща Илайджа, млад поробен мъж, който наскоро е избягал от близката плантация и е потърсил убежище в гъстите гори и блата, които заобикалят семейното й имение. Илия беше не само красив, но интелигентен и харизматичен, с тиха сила, която привличаше вниманието, където и да отидеше. Той беше предпазлив, напълно съзнаваше опасностите от това да бъде открит, но все пак между тях имаше искра от самото начало—мълчаливо признаване на две души, които копнееха за свобода по много различни начини.
Маргарет беше очарована от неговата смелост, дързостта да се противопостави на система, която може да го унищожи дори за миг неподчинение. Илайджа, от своя страна, разпозна рядката съпричастност в Маргарет, състрадание и разбиране, които малко бели хора от Юга притежаваха, особено към някой в неговото положение.
В продължение на месеци срещите им бяха тайни и краткотрайни, изискващи абсолютна предпазливост. Маргарет намираше извинения да се скита из покрайнините на имението, уж за да събира билки или вода от близката рекичка и там срещаше Илия сред покритите с мъх дървета. Те говореха тихо, споделяйки истории за мечти и желания, за животи, които никога не са познавали, но силно са искали.
“Чувствам се като призрак в собствения си дом”, призна Маргарет един следобед, гласът й трепереше под задушаващата тежест на очакването. “Заклещена съм в брак, който никога не съм избирала и живея живот, който не е мой.”
Илия я погледна, а очите му отразяваха постоянния страх от преследване и страха от вериги, но в тях имаше особена светлина. “Всяка стъпка, която правя в тези гори, е опасна”, отговори той тихо. “Но вкусването на свободата, дори и за кратко, струва повече от цял живот в облигации.”
Всяка среща задълбочавала връзката им и връзката им прераствала в нещо страстно и опасно. В един свят, дефиниран от строги граници и сурови наказания, те откриват рядък
съпругата на собственика на плантация, която избяга с избягал роб: изчезналата булка на Луизиана от 1847 г.
